Стоял жаркий,солнечный день.Где-то редко пели птицы,шелестели литсья.Небо,безоблачное и ясное,солнце на нём в зените...Казалось,простой день,простое лето.Но если посмотреть вниз,то можно увидеть лишь затвердевшую землю.Изредка попадалась травка.Да и если попадалась,то сухая.
И вот,прижимая такой хилый кустик огромной лапой,шёл волк с пронзительными фиолетовыми глазами.Это было недалеко от лагеря,совсем недалеко.Но волк больше не смог идти.Старость и обезвоживание тянули вниз...
К нему подбежала волчица.
-Индиго!Что с тобой?!
-Сермет...Скоро всё будет хорошо...-сказал старец и медленно лёг на землю.-Я не смогу дальше...
-Что ты такое говоришь?!Я позову лекаря!
-Сермет,стой...Не стоит её звать...Надеюсь,вы преодолеете...
Сермет увидела  проходящего серого волка.
-Эхэ...Туман!Здесь...здесь...
-Что такое?-немедленно подбежал волк.Он дотронулся до Индиго.-Он...-волк замер.-Он...-Туман перевёл взгляд на Сермет.-...не дышит...
Волчица испустила тихий стон.
-Как так?!Скажи,почему?!
-Се...-волк не договорил и подошёл к волчице.-Сермет,сходи в лагерь,сообщи Сириусу.Я буду здесь.
Еле переставляя дрожащие лапы,Сермет бросилась вниз.Послышались суматоха и крики.Наконец,на полянку вышел светло-серый,почти белый волк.Он долго смотрел на Индиго.Потом медленно повернулся и,когда прошёл два шага,остановился и сказал:
-Похороните его...Этой ночью.
Далее он пошёл в лагерь,а волки столпились около старца,печально опустив хвосты.Один из них резко зывал,его подхватили другие.
Беленькая ученица стояла и смотрела сквозь просвет в толпе.
-Хола!Уйди оттуда!-шёпотом окликнула её какая-то волчица.
-Прости,мам...-сказала Хола и быстро отошла.
Она направилась на небольшой холм и легла на вершине.К ней подошла ещё одна серая ученица.И подбежал волчёнок,который скоро станет учеником.
-Как думаешь,его можно было спасти?-тихо спросил он.
-Не знаю.Не я собираюсь стать лекарем.-улыбнулась Хола и погладила хвостом мальчонку.
-И так всё ясно.Воды - нет,дичи - нет,кто следующий?-дерзко сказала другая ученица - сестра Холы.Она просто волновалась.
-Так нельзя!-встала Хола.
-А как можно?Разве ты так не думаешь?Я просто по-другому это высказала!-ответила сестра.
-Нужно не переставать надеятся...
Хола сново легла.За ней села,пригладив шёрстку и её сестра.
-И это лишь начало лета...-вздохнул волчёнок.
Никто точно не понял,о чём именно он говорил.Хола щурясь посмотрела в небо.
-Хола,что ты там видишь?Надежду?-съязвила сестра.
-Облако...-сказала Хола.
-И не надейся,он не доплывёт до Солнца,да и нижне находится!-сказала ученица,спрыгнула и направилась в лагерь.
Волчёнок медленно слез и пошёл за ней.
Хола осталась.
-Но ведь оно есть...-прошептала она.
Задул приятный ветерок,будто бы одобряя её слова.Его шелест был похож на голос...Вновь и вновь складывались буквы,слова...И предложение.
"Ты найдёшь разгадку в небе..."-прошептал ей ветер.

К пещере целительницы шел волк. Голова его была опущена, уши прижаты. Весь он сгорбился, как будто на нем лежала тяжелая ноша. Солнце нещадно жгло, но волк не замечал этого. Возле пещеры он остановился.
- Полночь. – Тихо сказал он, просовывая голову между сухих веток плюща. В пещере стоял полумрак и было немного прохладнее чем снаружи. Из  пещеры вышла волчица.
- Туман?! Что случилось? – Полночь взволновано посмотрела на волка.
- Индиго. Он… Он мертв. – Выдохнул Туман.  Волчица ничего не ответила. Эта утрата была уже не первой.
- Этой ночью его похоронят. Так приказал Сириус. – Продолжил Туман. Полночь кивнула.
- Всему виной засуха. Даже молодые не выдерживают… Индиго был настоящим воином, он прожил достойную жизнь. – Полночь ласково посмотрела на Тумана. Волк тяжело вздохнул, он был очень привязан к старику.
- Я прейду на похорон ночью.  Сейчас я не могу, у меня много роботы. – С этими словами целительница скрылась в пещере. Туман продолжал стоять на своем месте . После разговора с Полночью ему стало немного легче и он побежал обратно к трупу Индиго.

Хола наконец,встала.Её шерсть не так нагрелась,как шесрть более тёмных окрасом волков.Она подбежала к общей добычи.Там лежал полусъеденный олень.Она оторвала себе кусок и принялась за него,улегшись в теньке.

С делами было покончено и Полночь решила перекусить. Солнце уже начало клониться к западу, но жара всё еще не спадала. Волчица подошла к общей добыче, там был лишь  полусъеденный олень. Полночь вздохнула и оторвала от него кусок. Раньше на этом месте было полно дичи, но теперь волкам приходилось туго, почти вся добыча ушла. Охотники днями рыскали в поисках пропитания. Оторвавшись от своих размышлений, Полночь заметила в теньке Холу и подошла к ней.
- Позволишь? – Спросила у нее целительница.
-Конечно!-сказала Хола и пододвинулась.-Сегодня так...жарко...
Полночь устроилась рядом.
- Эта жара стоит уже несколько недель. – Волчица откусила кусочек от оленины.
Хола почувствовала,что не хочет есть.И куда теперь девать этот кусок?Придётся положить обратно.Хола взяла оленину и потащила её к "куче".

Полночь доела свой кусок в одиночестве. В своей темной шубке ей было жарко даже в тени. Что бы немного освежиться она решила пойти к ручью, который протекал на территории. Подходя к месту, где протекал ручей, она не услышала шума воды и насторожилась, прискорив шаг она увидела, что ручей пересох. Полночь стояла как вкопанная. Сколько она себя помнила, ручей никогда не пересыхал, даже в самые жаркие года. Это был горный ручей, вода в нем всегда была чистой и холодной, а сейчас на его месте она увидела потрескавшуюся землю.

Хола,вернувшись,заметила,что Полночь ушла.Она нашарила целительницу глазами и подошла к ней.
Полночь больше почувствовала, чем осознала, что она не одна. Обернувшись, она увидела Холу.
-Что это...с ручьём?-удивлённо прошептала ученица.-Этого...не может быть!Надо сказать вожаку!
Полночь медленно кивнула. Ручей был одним из главных источников воды.
- Беги к Сириусу. Скажи, чтобы он пришел сюда. – Сказала она Холе.
Хола рвнулась к пещере вожака.
-Сириус!Ручей пересох!
Тот лежал,повренувшись к стенке и,когда прибежала ученица,встрепенулся.
-Что?Какой ручей?
-Ну наш!
Сириус медленно встал и зарысил к месту,где раньше была вода.
-Полночь,-кивнул он ей.-Что произошло?-спокойно спросил он целительницу.
- Сириус, - Полночь кивнула в знак приветствия – пересох наш ручей. Это был самый близкий и самый надежный источник воды. Наша стая и так страдает от жары, почти каждый день ко мне приходят с солнечными ударами и обезвоживанием. А Индиго…
Боюсь, старейшины и волчата могут не пережить засуху. – Целительница испытывающее посмотрела на вожака.
- Кошмар... - сказала Кристалл, которая прибежала только услышав о беде.
- Индиго погиб, погибнут и другие, если мы не найдём воду. Неужели нам всё-таки придётся идти на север?..
Кристалл склонила голову. Белоснежной волчице не верилось в это - с первых дней её пребывания в стае такого ещё не было! Она вспомнила, как играла с друзьями возле этого ручья, тогда ещё молодой Индиго рассказывал им разные интересные истории...
-Мы...мы выживем!Да?-отчаяно сказала Хола.
Подошла её сестра.На этот раз она поддержала Холу.
-Даже когда тебя съели,у тебя есть два выхода.-сказала она.
-Может,придёт туча...Я видела облако сегодня.
-Великое открытие!-фыркнул кто-то.-Не придёт.Хотелось бы,но...
Хола больше не решила влезать в дела взрослых.Она отошла и задумалась.

Сириус ответил спокойным голосом.
- Нужно решить этот вопрос на собрании. Если смотреть на ручей, в нем  не появиться вода, ты нужна в лагере. – Вожак говорил спокойно,  но Полночь заметила, как он был взволнован.
- Да, Сириус. – Полночь поклонилась и отправилась в лагерь.Быть - вожаком - быть прекрасным оратором.Сириус направился в своё логово,чтобы обдумать,как он скажет волкам о двух утратах.Надо сказать так,чтобы не возникло особого волнение,все и так будто на накалённом железе.Сириус тяжело дышал от жары.Точно,на накалённом железе!

Мгла шла по лесу, тщательно пронюхивая воздух в поисках какой-либо добычи. "Долго ли это ещё будет продолжаться?.." - подумала она, но мысль её осталась незаконченной, так как волчица услышала взволнованные голоса и мгновенно насторожилась. Узнав знакомые голоса, она повертела ушными раковинами, точнее определяя источник звука, и двинулась по направлению к ним. Подойдя ближе, Мгла заметила отсудствие воды и со вздохом села на землю.
-И долго ли протянем мы?.. - еле слышно прошептала она, завершая свою мысль.

Тем временем Полночь отправилась в свою пещеру. У входа она заметила Сермет, она тяжело дышала. Целительница прибавила шагу, она сразу определила, что с волчицей.
- Сермет, быстро в пещеру! – Почти крикнула Полночь, подбегая к ней. Сермет послушно вошла в пещеру.
- Я охотилась и внезапно мне стало плохо… - Начала объяснять она, но Полночь её перебила.
- У тебя расширенные зрачки и учащенное дыхание. Тебя тошнит? Голова болит? Чувствуешь слабость? – Сермет кивнула.
- У тебя солнечный удар. Я сейчас, подожди. – Полночь скрылась в пещере, через минуту она вышла, в её пасти были травы.
- Это можжевельник. Хорошенько его разжуй. – Пояснила целительница. – И отдохни где-нибудь в теньке, а лучше у меня в пещере.
- Спасибо. – Сермет набила рот  травой и начала жевать.
- Отдыхай. – С этими словами Полночь вышла из пещеры. Солнце уже начало садиться. Наступил вечер.

Хола вбежала на свой любимый отдалённый холм.От солнца осталась лишь верхушка.Ученица посидела ещё немного.Вот,огненный круг исчез за хомами.Зажглись первые звёзды,стала видня луна.
-Ты найдёшь разгадку в небе...-повторила Хола.Она всмотрелась в небо.Оно было почти тёмным.
Звёзды...Как они были прекрасны...Какие-то светили неотрывно,какие-то мерцали...Хола смотрела одновременно в небо и в пустоту.То там то тут зажигалось множества звёзд,но когда на них смотришь прямо,они исчезали.Хола вдруг представила себе Космос...Бесчисленность и бесконечность,невероятная,непостижимая реальность...Звёзды...Одна из них сияла особенно ярко...
Хола встала и обернулась - вожак объявил начало собрания. Все волки кинулись к камню на котором стоял Сириус.
-Волки!У нас горе.Индиго не выдержал жары.
Все заохали.
-Это не повод для расстройства и паники.Нужно идти дальше.
-Куда дальше-то?!Засуха - тупик.-выкрикнул Туман.
-Тогда я боюсь,что будет крутой поворот.
Все удивлённо зашептались,кто-то всё ещё траурно.
-Какой же?
-Я не знаю.Я чувствую,что выход есть,что он под носом,надо его разглядеть!-его взгляд был уверенный,волки приободрились.
Хола краем уха слушала собрание.
"Под носом..."-повторила она.Ученица снова вгляделась в небо.Она перевела взгляд ниже.Бескрайние пустоши одиночек или просто никому не принадлежащие..."А что если..."
- Есть еще одна неприятная новость, которую я хочу сообщить вам. – Продолжил Сириус.
- Пересох наш ручей. – Волки начали шумно перешептываться. Со всех сторон были слышны возгласы.
- Тихо! – Вожак призвал всех к порядку. – Нам нужно решить, как поступить в этой ситуации. – Глава стаи посмотрел на старейшин. Первым подал голос старый Ситка.
- На моей памяти ручей никогда не пересыхал, да и такой суровой засухи никогда не было. – Старейшины закивали, подтверждая слова старого волка.
- Добыча уходит, сегодня мы не нашли ни одного следа оленей. – Всё еще слабым голосом добавила Сермет.

Мгла сидела с краю поляны, на которой проходило собрание и внимательно слушала. "А ведь это еще далеко не конец. Лето только начинается, всё самое главное ещё впереди. Пройдёт ещё несколько месяцев, прежде чем холод вренёться в наши края. И вернёться ли он? Будет ли всё, как прежде?" - подумала она глядя в сторону леса. -Всё когда-то бывает впервые. Приходят трудные времена и мы должны быть сильнее. Может, стоит поискать другой ручей где-нибудь поблизости и перебраться к нему?- предложила волчица -И дичь там тоже должна водиться - никто не может прожить без воды.

-Озеро!-воскликнула Хола и приблизилась к остальным.-Оно не может пересохнуть!Оно большое!И...можно проследить,куда уходят олени,но...
- … до озера сложно добраться старейшинам и волчатам. А от долгой дороги в такую жару даже самые стойкие из нас могут пострадать. – Продолжила Полночь, возражающих не нашлось и целительница продолжила. – Этот ручей был самым большим, если уж он пересох, значит, пересохли и другие. Но попытаться стоит. – Закончила она, в воздухе повисла тишина.
- Возможно, дичь ушла на земли одиночек? – Предложил Туман.
-Может засуха и там!Может,она вообще оттуда идёт!-крикнул кто-то.
-С Северо-Запада?!-рассмеялась другая волчица.
-Там Северо-Восток!
-Ну да,если левее,то да,а так Северо-Запад!
-Может там просто Север?-вмешалось третье лицо.
-Ага,щас!-хором воскликнули первые двое.
Хола почувствовала,как у неё поднимается загривок.Сейчас до клыков дойдёт!
-Стойте!Должно быть что-то!Сужайте варианты!-закричала она.-В горы мы однозначно не пойдём...
-...а на нашей территории нас ждёт смерть!
-Да...-печально вздохнул один из старцев.
-Земля - не спасение.-сказала Хола.
-И что,прикажешь крылышки отрастить?!-огрызнулся кто-то из учеников.
-Крылышки?Нет...Сначала надо смахнуть эгоизм и отрастить советь!-зарычала в ответ Хола.
-Хола,тебе легче.У нас очень мало волков с белой шкуркой.Намного больше серых или чёрных.Если бы были теньки,то было бы ещё что,а...деревья сохнут...-тихо сказала сидевшая на пороге пещеры лекаря Сермет.Кажется,ей полегчало.
"Ночь!Умм...но не растянуть же её на вечность!Зато всем легче."
-Ты права.-поддакнул кто-то из старцев с чёрной шёрсткой.-Растения - это жизнь.Они всегда обозначали её,дарили её.Но они умирают.Жизнь умирает в этих краях.
Все взволновано перешёптовались.
-В таком случае,надо уходить.-сказал Сириус.
Волна возмущений покатилась по лагерю.
-Но это наш дом!
-Куда мы пойдём?!Старцы и волчата не выдержат!
-Либо они не выдержат с надеждой там,либо здесь,без неё!-отрезал вожак.
-Кстати,где "там",а?
-Я не знаю.Но это"там" точно есть.И в этом "там" есть жизнь.-дёрнул ухом Сириус.-Планета большая.
-А силы - нет!
Хола мирно отошла в сторону.
-Что засуха делает?На вожака кричат!-возмутилась она.
Говор становился громче.
-Тихо!-закричал вожак.Повисла мёртвая тишина.Все смотрели в горящие глаза Сириуса.-Надеюсь,вы не забыли о Индиго!-процедил он,но потом смягчился и грустно вздохнул.-Уже полночь.-Сириус выпрямился.-Индиго был прекрасным волком и войном.Он сослужил нам хорошую службу,скрасил дни своими шутками,верой в хорошее.Но он не выдержал эту жестокую пору.Пусть его последнее слово окажется правдой!Отпустите его.Пусть уйдёт на заслуженный покой.
Почти все завыли,кто-то взял тело и понёс его из лагеря,кто-то прослезился,кто-то был всё ещё в шоке...
Хола встала,печально повесила хвост и голову,завела уши назад.Мерным шагом,она пошла в своё любимое спальное место - тот же холм,окружённый камнями и с ямкой на вершине.Его немного прикрывала ветка дерева,но немного.Хола решила поспать здесь,чтобы большинству достались места с полной крышей.

Кристалл прослезилась и грустно завыла. Ей было очень жаль всех тех, кто погиб от засухи. Но были живые волки, их нужно было спасти!
- Надо идти на Север. Многие умерли, но если остаться здесь, мы умрём раньше! Всё делается в впервые! Да, вы никогда там не были, но для меня Север - родной дом! Там всегда была дичь. И вода. Или вы не хотите бороться за жизнь?
- Ага, и не дойдя до туда умереть! - прорычал один волк с бурой шёрсткой.
- Буран, я не говорю, что обязательно выживут все! Но большинство будет жить! Вы этого никак не можете понять! Мы будем искать самые лучшие и безопасные дороги! Это лучше, чем сидеть без дела! Надо выживать, а не ждать смерти!
-Она права!-неожиданно встала Хола.-Другого путе не...
-Не влезай в дела взрослых!-крикнул раздражённый серый волк.-Больно умная!-он всегда был колючим и волновался сильнее,да и Индиго - был его отцом.
У Холы даже перехватило дыхание.Но не от оскорбления,а от того,что взрослые глупы!Кристалл точно знает куда идти?А этот вообще может быть не привередливым?
Волки отвернулись и продолжили дискуссии.Хола хитро дёрнула ухом,тихо спрыгнула с холма и еле-касаясь земли побежала к землям одиночек...

+++++++++++

Хола бежала пока буквально не долетела до озера.Уровень немного снизился.Ученица зло дёрнуло ухом.
-За что?!-кричала она.-За...-Хола швырнула в воду камень.-...что,а?!
Ни ответа,ни привета.Слёзы появились на глазах.Хола принялась бежать дальше,по краю озера,поднимая стони брызг и оставляя следы.Казалось счасть такжедалеко,как и звёзды  на небе.
Всё.Хола остановилась.Здесь кончалась граница.Идти или нет?Хола с тоской посмотрела назад,но потом одёрнула себя.Во-первых,она не навсегда,а на несколько часов,во-вторых,может взрослые хоть чем-то займутся кроме ссор,путь поищут!Хола хотела сделать шаг,но снова оастановилась.Во-первых у них и так проблем завалом,во-вторых она создаст волнение.
-Чёрт!Умм...
Всё-таки,сломленная любопытством и обидой,она переступила границу и отбежала.Здесь было меньше деревьев,это были степи.Но тут не было плодородия.Тоже засуха.
И опять - галопом по холмам.Ветер свистит в ушах,деревьев нет,уворачиватся не надо.Остановится невозможно!И всё же Хола заставила себя это сделать и оглянутся.Она точно слышала шорох!
-Кто здесь?-смело крикнула она.
Вот существо выходило,оно было быльшое.Хола почувствовала,что дрожит.И вот,показалась лапа...
Хола зажмурилась.
-Что ты тут делаешь в одиночку?-раздался ласковый голос.
Астра открыла лаза.Перед ней стояла высокая и стройная белоснежная волчица.Даже белее самой Холы и,казалось,белее самого света.
-С какой стати вам интересно?-спросила Хола,рнемного расслабившись.-Поосто...
-Тебя обидели?Не стоит так делать.Стая будет волноватся.-улыбнулась волчица.
-Откуда ты нас знаешь?И как тебя зовут?
-Я знаю многое...-загадочно сверкнула глазами незнакомка.-Зови меня Кометой.
-Хола.Знаю меньше,но использую уместно.-ответила Хола.
-А я нет?Сравни,какая ты была,когда я вышла и какая ты сейчас.
Хола опустила глаза.
-Простите.
-Не стоит.Тебе лучше вернутся.-подошла Комета.
-Но я не нашла того,что искала...
-Кто ищет,тот всегда найдёт.-сказала волчица,таинственно отведя взгляд.-Ты меня видишь?
-Да...-немного растерялась Хола.
-Благодаря чему?
-Зрению.А вы в этом смысле...Ну...Луна и Звёзды...
-Ты видишь луну?
Хола задёрнула мордочку.И удивилась.
-Не вижу!Её уже давно нет!
-Успокойся.Так ведь и вы.Вы перестали видеть свет,надежду.Точнее,это она ушла.Земля вращается,вращается и ваша жизнь.Вы долго и упорно верили в одно,волки должны сменить точку зрения...Они смотрели только на луну - на вожака.Они неверно сделали,что не обратили внимания на мелочь,одну мелочь,которая окажется вдвое важнее луны...
Хола снова задрала голову.На небе была одна звезда.
-Вы сейчас про кого?
Комета не ответила,только улынулась.И медленно пошла обратно.
-Э-эй...!Вы куда?
Она опять не ответила.И исчезла за кустами.И тут до Холы немного начало доходить.
"Они смотрели на вожака,не углядели за мной,не приняли мою точку зрения,а она оказалась важной и нужной.Моя точка зрения..." - Хола вспоминала,о чём думала в последние дни. - "Звёзды!Значит,одна звезда будет важнее луны?Но какая и в какую ночь?"
Хола пошла обратно,к родной территории.Ответ скоро всплывёт,не стоит сильно напрягатся.
"Это не мои заботы.Я поняла,в чём дело,осталось ждать..."

Кристалл ушла с собрания. Она стояла на границе. Её звали родные края, север... И звезда. Она вспомнила, как в самом-самом детстве, когда она ещё была с родителями, отец рассказывал ей про одну яркую звезду:
*- Эта Полярная Звезда. Она самая яркая среди всех звёзд, она всегда указывает на наш родной дом - Север. Когда нибудь ты пойдёшь за ней, и луна будет не такой нужной тебе как эта звезда. Помни - твой дом всегда здесь, тут тебя всегда ждём мы и Полярная звезда... Она всегда тебя приведёт к нам...*
Кристалл заметила Холу. Белая волчица подошла к ученице.
- Хола... Не отчаивайся. Мне тоже закрывали пасть, когда я высказывала вполне умные решения... Небо нам поможет. Знаешь Полярную Звезду?-Понятия не имею!-огрызнулась та.
Холу бесило,жутко бесило,что она сбежала и надолго - а всем наплевать!Даже сейчас,уже скоро уторо,а она не спит - всем на-пле-вать!
К ней подошла Зарница.
-Хола,почему ты не спишь?!
-Да неужели!-Хола закричала так,что чуть ли не вся стая обернулась.Ученица зарычала им всем.
-Что вы на меня смотрите?!Не лезьте в мои дела!Хах,да вы и не интересуетесь!-она оссобенно гневно взглянула на того бурого волка...
-Хола,успокойся...
-Вот меня ты успокаиваешь,а ссоритесь вы с удовольствием!
-Хола...-вышел Сириус.-Пожалуйста,ради...нашей стаи.Ляг на место!
-Меня никто не заставит!Даже целая стая!
Хола развернулась и побежала к тому большому озеру.Он теперь сбегала открыто.Проблемы...Да нет их у них!Ну,ничего...Сейчас она им сделает проблему!Сейчас они увидят,чего лишились!
Сириус было бросился в погоню,но остановился.
-Она придёт.Её пока нужно оставить одну.Хотя...Скоро утро...Нет,засуха опасна.Соберите патруль на её поиски...

Из своей пещеры вышла Полночь. Она долго не могла уснуть после совета и сейчас, когда она задремала, её разбудил крик Холы.
- Кто это кричит ни свет ни заря? – Злобно сверкнув глазами, спросила целительница. Только через несколько секунд она увидела, какие ошарашенные морды у волков. Ей ответил Сириус.
- Хола. Она убежала. – Сириус отвел взгляд в сторону, три волка покинули лагерь в том направлении, в котором побежала ученица. – Полночь проследила за его взглядом. – Я отправил патруль на её поиски. – Полночь кивнула и отошла в сторону. От её злости не осталось и следа. «Почему она убежала?» Спросила она у себя. «Может, она расстроена из-за совета? Да я и сама не восторге… И Сивый на неё накричал, но его тоже можно понять. Он сегодня потерял отца. Но это не оправдание, Хола говорила довольно разумно. В любом случае, убегать сейчас очень безрассудно!» Из размышлений её вывел чей-то голос.
- Уже светает…   

После совета Мгла залезла под корни какого-то дерева и уснула. Но спала она неспокойно, всё время снился один и тот же сон. Она стояла посреми зелёного леса, где пели птицы и аппетитно пахло дичью, где ручей пел свои весёлые, звонкие песни... А потом, всё начинало высыхать и рассыпаться в прах, так что скоро уже волчица стояла посреди пустыря, где на много километров вокруг нет ни единой травинки, ни единой капельки воды. Потом земля  под лапами начина твердеть, сжиматься и, крошась под лапами, осыпаться куда-то вниз. Мгла пыталась бежать, но не могла как толком оттолкнуться от сыпучей опоры и падала вниз, вслед за землёй. После этого она просыпалась, судорожно хватая ртом воздух, а когда закрывала глаза всё повторялось вновь. Когда уже на рассвете её разбудил крик Холы, ей уже совершенно не хотелось возвращаться на место своего ночлега.
-...Соберите патруль на её поиски...- сказал Сириус.
Мгла пробежала глазами по своим сородичам, и, увидев насколько все сонные, сама выступила вперёд. "Раз уж мне уже не удастся нормально поспать, то хоть делом займусь" - подумала волчица. К ней присоединились ещё два волка, и они втроём выбежали из лагеря на поиски сбежавшей ученицы.
Первое время Мгла уверенно шла по следу и ей казалось, что уже скоро они её догонят. Но не тут то было! Скоро запах Холы стал сильно вилять из стороны в сторону и  местами пропадать, так что было непонятно, в какую именно сторону бежать.
"Тоже мне, защитница справедливости! Раз мне плохо, то пускай и у остальных будет не лучше. Неужели нельзя всё обсудить по-нормальному?"- мысленно ругала Мгла объект своего преследования -"Нет ведь, нужно гонять нас по лесу! Мы тратим свои силы - мы тратим запасы дичи, а её и так сейчас нет. Между прочим, мы могли бы сейчас как раз-таки охотиться, может... " Мысли её прервались, так как Мгле показалось, что она учуяла запах Холы. Втянув в себя воздух ещё раз поглубже, она убедилась в этом, коротко и негромко рыкнула, привлекая к себе внимание своих спутников и побежала вслед за уходившим к озеру запаху.

Когда показались первые лучи солнца, лагерь был уже в движении. Охотники отправились на поиски дичи. Стражи патрулировали окрестности, старейшины набирались сил. Все волки готовились к долгому путешествию. Такого оживления в лагере уже давненько не было.
Полночь отправилась на поиски трав, которые будут полезными в дороге. Они всегда росли на западном участке леса. Добравшись до места, она увидела то, что и ожидала увидеть. Все пересохло, сухая трава хрустела под лапами, земля потрескалась, а на деревья было больно смотреть. Полночь со вздохом отправилась на поиски трав, осознавая всю бесполезность своего занятия. Но травы были очень нужны, и она решила попытать счастья. Целительница шла довольно долго, обнюхивая каждое укромное местечко, где можно было найти травы, но поиски не увенчались успехом. Солнце уже сильно припекало и Полночь остановилась передохнуть в теньке. Внезапно слабый ветерок принёс какой-то едкий запах. Полночь встала и принюхалась, он доносился с запада. Волчица побежала на его источник, внезапно она узнала его. Это был запах гари. Подняв голову, она увидела столб дыма. Сомнений не осталось. Лес загорелся, пожар разрастался очень быстро. Полночь кинулась со всех лап обратно в лагерь. Еле передвигая лапы от усталости, она подошла к вожаку.
- Что случилось? – Он никогда не видел настолько перепуганной свою целительницу.
- Пожар, в западной части леса.- Выдохнула Полночь. Сириус долго смотрел на Полночь, наконец, он пришел в себя.
- Насколько он быстро распространяется? – Спросил он.
- Очень быстро. У нас есть всего несколько часов, максимум пол дня. Сириус, нужно уходить сейчас, если мы этого не сделаем будет уже поздно
Кристалл слышала весь разговор Полночи и Сириуса.
- Но как мы уйдём? Нужно предупредить Холу, иначе...
- Так, спокойно. Мы уйдём, но сначала найдём Холу, пока ещё есть время.
- Я пошла её искать. Рррр, эта ученица никак не поймёт, что она важна для стаи! Неугомонная!
Злая Кристалл помчалась на поиски Холы.
*Неужели она не понимает, что она нам нужна? Хола... Рррр... Трать тут свои силы, ищи её... А если дичи не хватит? В смерти стаи будет виновна она! Я этого не допущу. Всего лишь какая-то обида убьёт всю стаю - никогда!*
Белая волчица принюхалась. Вот, вот запах Холы! Помощница вожака шла по следу. Она была очень далеко от границы. Вдруг она увидела Холу. Тихонько подбежав к ученице, Кристалл, пытаясь скрыть недовольство, сказала:
- Хола, зачем... Пожар на западной части леса, но без тебя мы не уйдём! Давай, убей стаю из-за обиды! И сестру тоже убей, если она тебе не дорога! Подумай, у тебя есть ещё два часа.
Кристалл рыкнула и отошла. Она не понимала Холу, но чувствовала, что уважения к ней в стае очень мало. Но тоже было с Кристалл! И она всё это пережила!

Мгла неслась по лесу, петляя между деревьями и всё ещё продолжая ругать в мыслях сбежавшую ученицу. Не потому что она была на неё зла, а потому что так было легче. "Вроде бы уже не маленькая, а ведёт себя как несмышлёный капризный волчонок!". Тут внезапный порыв ветра донёс до носа белоснежной волчицы отчётливый запах Холы и... Кристалла. "А она-то что..?" - как всегда не закончила свою мысль Мгла и, с лёгкостью перемахнув через возникшие на её пути плотные кусты, оказалась прямо перед носителями запаха, относимого в сторону ветерком. Взглянув на Холу, Мгла с некоторым облегчением выдохнула, но тут же снова напряглась.
-Пожар на западной части леса - сказала Кристалл ученице.
Мгла задрала голову кверху. Действительно, по небу растекался пока ещё тонкая пелена дыма, видимо, пожар был пока далеко. "Когда ищешь что-то на земле, совершенно забываешь об опасности с неба" - подумала Мгла - "Так, кажется, говорил... Не помню". Волчица повернулась к Кристаллу и спросила:
-Давно начался? Стая готова?
- Полночь сказала, что пожар начался... Полчаса назад. А вот про готовность ничего не знаю. Я ушла в поисках нашей бродяги, - кивнула Кристалл в сторону Холы.
Мгла медленно кивнула и задумалась. "Лес сухой, горит быстро. Все реки пересохли - пожар ничто нее остановит. Времени у нас не так то много. Ветер..." - у неё бешено заколотилось сердце.
-Ветер дует в сторону лагеря. У нас не два часа. У нас гораздо меньше - Мгла взглянула на Холу, призывая её поторапливаться в принятии своего решения.

Всё это было странно.Хола стояла в 10 метрах от Кристалл,но та говорила с кем-то,будто с ней.Что за миражи?Слава богу,материально её не видят.
И вдруг её охватила пелена страха,отчаяния и...жуткой жары.Ученица потянула носом и тут же поморщилась.Дым!
"Пожар!"
Хола быстро побежала от пожара,но тут же угодила во что-то горячее.Она поняла,что это сгусток пламени и закричала.Тут же со всех сторон её поджимал огонь...
Вдруг,через огненный барьер перескочила огромная белая волчица.
"Комета!"
Она схавтила ученицу за шиворот,перекинула через огонь,перепрыгнула сама,снова взяла Холу и побежала в сторону от огня.Они всё бежали,как больше не чувствовали запах пламени и остановились.Хола поняла,что они находятся на терриории Кометы.
-М-моя лапа...-дрожащим голосом воскликнула Хола.
-Тихо.Это ожог.Небольшой,он скоро пройдёт.Холодного ничего нет,так что просто аккуратно обращайся с лапой.-сказала Комета.
-Я...я...они меня ищут...я...не смогла сдержатся...
-Это не твоя вина.Им следовало бы успокаивать учеников,а не будить в тебе огненный лёд.-улыбнулась спутница.
-Кристалл говорила про Полярную Звезду...Все всё знают,я хочу узнать,но...все такие начитанные!А я...
-Успокойся...Кристалл знает про неё.Знает,что указывает на север.Но в какой области безграничного неба она расположена,Кристалл не знает.Мало кому известно.Неизвестно,кто узнает.Может,Полночь,может,ты....Может,Сириус.
-А Кристалл?
-Она знает полезно и достаточно.
-Наверно...мы скоро уйдём.Сегодня.
-Это правильно.Но куда и на что?В первые дни (или день) вы не поймёте.Но время,оно идёт,Хола...-Комета тревожно посмотрела на ученицу.-Идёт...
Хола испуганно посмотрела назад.Почти весь лес дымился.Ничего не говоря,она со всех ног побежала вглубь,туда,где уже всё выгорело,по безопасным тропам,к лагерю...
Если он ещё цел.

В лагере была страшная суматоха. Все готовились к отбытию, Полночь бегала от одного волка к другому. Одних успокаивала, на других рычала, самым слабым давала травы для путешествия…
Сириус, с виду  спокойно наблюдавший за происходящим,  сильно переживал.  Стае грозила страшная опасность, и он не мог с этим ничего поделать. Полночь заметила это и уже хотела подойти к нему, но остановила себя. Она знала, что он скажет «Успокойся, со мной всё хорошо. Ты нужна стае..»  Волчица подняла взгляд к небу, дым окутал западную часть неба. Полночь вздрогнула, пожары были и раньше, но не настолько большие. Ей стало не хорошо, и она отошла в сторону. Отдышавшись и немного успокоившись, она хотела уже отправиться обратно, но внезапно в нос ей ударил знакомый запах, смешанный с запахом дыма и паленой шерсти.
- Хола! – Выдохнула Полночь.
Кристалл подбежала к Холе.
- Эта волчица спасла тебя... Мы со Мглой даже ойкнуть не успели... Пожар поджимает нас, видишь, Хола? Надо идти. Хоть куда нибудь.
Кристалл прихрамывая пошла к Сириусу. На её задней правой ноге красовался огромный ожог. В поисках исчезнувшей Холы и незнакомки, Кристалл угодила в огненную ловушку, но вовремя успела отскочить.
Хола ни на что не обратила внимания.Хромая,она помчалась к вожаку.
-Хола!Ты...
-Знаю!-перебила его ученица.-Горы в огне,единственное - земли одиночек.
Сириус слегка удивился сказанному.
-Я думал,они первые сгорят.-он не решил держать обиду на Холу.
Сириус,возможно,в последний раз встал на камень и собрал совет.
-Волки...Нам нужно немедленно уходить!Пожар приходит в лагерь!Войны окружат детей и старцев!Я вперёд!Целительница пойдёт с двумя войнами.Хола пойдёт со мной.Слышите?-Сириус почувствовал,что задыхается.Дым...он был везде...
-Да...-слабо отозвалась стая.
Все повиновались приказу Сириуса и через полминуты были готовы.
Кристалл встала позади Сириуса и Холы. Стая стартовала. Струя дыма провожала волков - она текла по небу, постепенно темнея и расширяясь.
*Я прожила тут половину своей жизни...*

Волки бежали. Бежали так быстро, как могли. Сириус направил стаю к землям одиночек, Только через них можно было выйти из окружения огня. Стая бежала с опущенными головами, все понимали, что они больше никогда сюда не вернуться. У многих старейшин на глазах были слёзы…
Полночь бежала, едва сдерживая жалобный вой, он давил, сжимал ее горло. Но она держалась, сейчас нужно быть сильной. «Я не могу сейчас об этом думать», говорила она себе, «Я подумаю об этом завтра…» Полночь и двое сопровождающих ее воинов, бежали сразу за Холой, Сириусом и Кристалл. Целительница решила посмотреть как дела в задних рядах, предупредив об этом своих сопровождающих, она немного отстала. Подбежав к заднему краю колоны, она увидела волчонка, который начал сильно отставать. Остальные, будто не замечая его. Полночь подбежала к нему и ловко подхватила за шкирку. Он даже не пискнул и спокойно повис в ее пасти. Целительница прибавила ходу и вернулась на свое место.
Сейчас она сосредоточилась на сером комочке, который устало прикрыл глазки

Вдруг горло Кристалл что-то сдавило. Ожог на ноге горел болью. *Нет, я дойду во чтобы то не стало...* Кристалл чуть не упала, но успела удержать равновесие. Волчица посмотрела на небо. сияли звёзды, но ни одной похожей на Полярную не было... *Хола презирает меня, как волчонка. Если я знаю больше чем она, что в этом ужасного? Хола меньше меня в два раза, а уже командует! Да, чувствую, вожаком после Сириуса она станет - я до этого чёрного момента не доживу.* И вдруг Кристалл заметила на краю неба очень яркую, но малозаметную звезду. *Вот она! Полярная Звезда, я нашла её! Сириус поведёт нас следом за этой звездой!* У волчицы стало больше моральных сил идти - был шанс, шанс что стая выживет! Но физические силы не прибавились, а наоборот, уменьшались. В конце концов, помощница вожака начала отставать.

Почему вожак взял Холу с собой?Она указывала путь.Так они добрались до территории Кометы и с болью во взгляде обернулись назад.
-Нет...Не время.Лес уже не вернуть.-глаза Сириуса заблестели.
Пока Сириус говорил,Хола подошла ближе к пустошам и крикнула:
-Комета!
Все удивлённо обернулись на неё.
Тут вышла белая волчица.
-Ты кто?-слышалось из толпы.
-Надеюсь,я вам помогу.-спокойно ответила мудрая волчица.
-Укажишь лапой на спасение?!
-Я укажу на тог,кто держит в себе спасение.Словами.
-Ну?
-Вам поможет ваш враг.Один большой,другой - маленький.Да...Зачастую,именно маленькое таит в себе надежду.
-Кто это?
-Вы их скоро встретите.-сказала волчица.
Хола тем временем проследила за взглядом Кристалл.Комета сделала то же самое.Она глядела куда-то поверх или вниз звезды...И в итоге помотала головой.Комета подошла к Сириусу и прошептала ему на ухо:
-Найди свой маяк.
За тем прошла мимо и скрылась из виду.Сириус вздохнул.
-Она не указала точно,но предсказала встречу с врагом.Поймём на месте.А сейчас надо...уходить...отсюда.Раз и навсегда.-вожаку тядело было это говорить.
Хола отошла.У ученицы заблестели глаза.
"Как так можно?!...Я должна...распрощатся с детством?Со всеми моментами...с птицами...С...ягодами и тайными местами.С жизнью здесь.Конечно,должна!Ну и на фиг,найдём местечко и получше!"-Хола начинала насильно раздражать себя,чтобы не вызвать слёзы,чтобы что-то,сжимающее горло,окончительно его не сжало...
-И куда мы пойдём...?-безнадёжно сказал один из учеников.
-Куда-нибудь.Куда-нибудь подальше от этого тухлого места!-Хола и не заметила,как её голос дрожал,по носу катились слезинки.
-Идём.-Сириус подошёл к тем,кто ещё не смирился,был в шоке,протестовал.-Идём!-повторил он для них.
Они повиновались и стая пошла далее...

Настала ночь, а стая все еще шла. Они уже подошли к границе, где заканчивались земли одиночек и начинались неизведанные земли. Волки порядком устали, они долго не делали таких длинных переходов, к тому же все были в подавленном настроении. Полночь уже еле переставляла лапы. Если устали даже охотники, стражи и воины то, что говорить о целительнице. Она преодолевала такие расстояния очень редко. Полночь вспомнила свое детство, когда она училась на воина. Ее мысли были заняты воспоминаниями, она вспоминала свои уроки. Как она с отцом в шутку сражались, бегали к озеру в дозор, охотились… Потом она вспомнила как стала целительницей. Как мать учила ее разбираться в травах, предсказывать будущее по звездах… Полночь вспоминала лагерь, она знала там каждую тропинку, каждый куст. А сейчас всё это охватил огонь. От такой мысли она вздрогнула и, будто, очнулась. Оглянувшись назад она увидела, что многие волки сильно отстают. Полночь подбежала к вожаку.
- Сириус… - начала она, но он ее перебил.
- Я знаю. Сейчас мы сделаем привал. Я просто ищу подходящее место. – Полночь кивнула и побежала на свое место. «Как же болят лапы!», думала она, «Это с непривычки. Через несколько дней я привыкну.»
Через полчаса Сириус объявил привал. Волки с облегчением опустились на землю.
-Будем идти по ночам,а днём отдыхать.-громко сказал Сириус.
Волки со стоном собрались встать.
-Но...
Стая замерла.
-...эту ночь отдохнём вместе со следующим днём.-продолжил вожак и лёг рядом с остальными.

Кристалл легла на землю. Ожог болел, но уже не так сильно.
- Рррр... Ничего, сейчас пройдёт.
*Полярная Звезда! Лишь бы её увидела Хола...*
Кристалл посмотрела на то, что когда-то было лесом, её родным лесом.
*Как же я хочу вернуться в прошлое, когда мы все игрались среди деревьев и кустарников...*

Хола не спала.Не могла уснуть.Ей было и не жарко,и не холодно.Непроницаемым взглядом она смотрела в пустоту,лежа на холодном камне.

Чёрная волчица подошла к вожаку и спросила:
-Куда пойдём далее?
-Не знаю,Ашета.-честно признался Сириус.Они говорили тихо.-Я...Как бы не завести стаю в смерть!
Ашета в ответ с сожалением посмотрела на него.
-Не волнуйся.Куда бы ты нас не завёл - это путь нашей судьбы.С ней играть трудно.
-И ты хочешь сказать,что я - ваша судьба?"Утешила".-улыбнулся волк.
-...в которую мы верим,Сириус.
Вожак вздохнул,соглашаясь.
Ашета дружески улыбнулась,поддерживая его и ушла к стае.Точнее,не в самую гущу спящих,а "на окраину".

Кристалл собрала все силы и подошла к Сириусу.
- Я знаю куда мы пойдём.
Волчица посмотрела на яркую звезду.
- Туда.
Помощница вожака кивнула на крайнюю сторону неба. Сириус поднял голову и увидел что-то яркое.
- Что это?
- Полярная Звезда. Больше мне ничего не позволено знать о Севере. Я могу только указать вам на звезду.
Тот сомнительно сощурил глаза.
-Кристалл...Она может исчезнуть за облаком,может...Нет,я не могу.
Он повернулся.Ашета с прекрасным слухом медленно водила ушами,она незаметно провела взглядом Сириуса и Кристалл.Но более решила не подслушивать и тряхнула головой.
Близился рассвет.Чёрная волчица решила разведать местность.
-Я собираю патруль на разведку.Кто пойдёт?-спокойно спросила она.
-Я!-выкрикнула Хола,которая уже с ума сходила со скуки.
Но Ашета отрицательно помотала головой.Ученица со злостным стоном села.
-Это опасно.-пояснила Ашета.
-Да уж явно не прекрасно!Но по крайней мере не лежанки без дела!
- Ашета, возьми Холу. С её внимательностью и любопытством только в разведку. Кстати, я тоже пойду.
Кристалл как только услышала о разведке, так сразу и проснулась. Она подбежала к чёрной волчице, и посмотрела на Холу.
-Нет.Я не рискую её жизнью.Вдруг мы встретим медведей или ещё кого-нибудь...Да и с её нетерпеливостью и энтузиазмом шансы привлечь врага повышаются.-отрезала чёрная волчица.
Полночь слушала спор и решила вмешаться.
- Хола, тебе нужно остаться. Сейчас мы очень уязвимы, стае нужны защитники – Целительница лукаво подмигнула ей, - А Кристалл и Ашета прекрасно справятся с разведкой.
Ученица вздохнула и прилегла рядом на камень.Ашета кивнула.
-Кто ещё пойдёт?-ещё раз спросила она.
Кристалл смотрела на собравшихся, но мысли были совсем о другом.
*Мы найдём дорогу на Север, найдём любой ценой.*
На оклик Ашеты согласились пойти ещё Сермет и Туман.
И вот,патруль отправился в неизведанные земли...

++++++++++++

Ашета, Кристалл, Туман и Сермет направились на неизведанные территории. Кристалл осматривалась вокруг. Неожиданно она увидела что-то шевелящееся между ветвей, но не дала этому значения.
*Ветер, ветер...*
Разведка пошла дальше. Вдруг они наткнулись на ущелье.
- И что далее? - спросила Сермет.
- Мы перейдём ущелье. Вон бревно лежит, - спокойно сказала Кристалл.
Волки во главе с Ашетой прошли по бревну. Сермет чуть не упала, но её успел схватить за загривок Туман. После короткой передышки разведчики продолжили путь.

Ашета изредка поглядывала на волков.Кристалл шла сразу за ней,Сермет и Туман держались вместе.Тихо улыбнувшись,Ашета ускорила шаг,но потом резко остановилась.Она быстро понюхала воздух.
-Что чувствуете?
-Медведь!-сказала Сермет.
Ашета закивала и хотела что-то сказать,но захлопнула пасть.
-Идёт сюда...-сказал Туман,вслушваясь в шорохи неподалёку.
-Тш!Так...Сгруппироватся.Нападёт - рассредоточится.Всем ясно?
-Да.
-Мы не справимся.Поэтому бежите подальше.
-Почему не справимся?
-Потому,что их двое!
К этому времени из-за кустов вышли двое медведей.Это была мать и один медвежонок.
-С дитём точно загрызёт!-загородил Туман Сермет.
Но медведи не проявляли враждебности.Маленькая встала посреди каких-то камней,завыла и они с матерью ушли.Так казалось Туману и Сермет.А вот Ашета видела другое.Волчица подошла к камням и поглядела на них сверху.Ашета медленно и радостно улыбнулась.Она повернулась к остальным.
-Идём в лагерь!У нас есть,что рассказать вожаку.
Не дожидаясь их ответа,Ашета помчалась туда,откуда они пришли.
Близился вечер.Красный и чёткий круг солнца то тонул в море нежных облаков и оказывался будто в туманности Космоса...Над пустошью стоял лёгкий зной,комары досаждали стаю,завершали песни птицы,чтобы навсегда покинуть эти места...
-Сириус!-крикнула Ашета с холма.Стая мгновенно оживилась.
-Вернулись!-донеслось откуда-то.
-Вы что-то нашли?
-Да...Медведей.
-Что?Они...они...
-Всё в порядке.Пойдём,поговорим.
Ашета и Сириус отошли в уютное место под ивой.
-Ну?С вами всё хорошо?
-Да.Сириус...Кристалл говорила правду.Мы пойдём на звезду.Подсказка...Помнишь,Комета сказала,что мы встретим врага,который нам поможет?Так вот...Полярная Звезда точно находиться в созвездии Малой Медведицы!Когда на нас вышла мать с детёнышом,малая встала в камни.Эти камни были расположены ковшом.Большая медведица рядом.Это поможет,если малую загородят облака!Сириус...Мы нашли наш компас!
Вожак внимательно слушал.Под конец улыбнувшись,он сказал:
-Это хорошо.Но сомнения есть.Хотя...они неважны.Молодцы.
Кивнув,чёрная волчица помчалась к стае и чуть не столкнула Холу.
-А что ты тут делаешь?-с подозрением спросила Ашета.
-Всё равно сейчас вожак обо всём расскажет.-махнула хвостом та и направилась обратно.
Кристалл зевнула и легла под ветки голого куста.
*Медведи... Что-то они мне напоминают...*
Волчица посмотрела на небо. Она увидела созвездия.
*Ах да... Большая и Малая медведица.  Всё-таки мы пойдём на Север.*

-Объявляется собрание!-услышали волки крик вожака.Он встал на поваленное дерево,тоскуя по тому камню в лагере.-Мы знаем,куда идти.Я и Кристалл будем вести стаю.Ещё Ашета нам будет помогать.Остальные - собирайтесь.Тронемся с наступлением темноты.
Хола дослушала и спрыгнула с камня,на котором она устроилась на время собрания.Она подошла к какому-то серому ученику.
-Интересно,а нас учить когда будут?Время-то идёт,мы не молодеем!-буркнул тот.
-Принимай это за отдых,Авиор.-отмахнулась Хола.-Да и...Обстоятельства и повороты жизни...происходящие сейчас...должны нас научить многому.
Авиор кивнул.Он смотрел куда-то в сторону временной детской.
-Ну,что Хола...Поможем угомонить и перенести волчат,что ли...
-Да.Пошли...

Тем временем, Сириус сообщил стае, то, что рассказала ему Ашета. Волки долго перешептывались, но возражающих не нашлось.
Полночь немного слышала о севере. Когда она была еще щенком, в их стае был один старый полярный волк. Он рассказывал ей истории и приключения, которые он пережил на севере. Полночь любила их слушать, но скоро старик умер, и волчица постепенно начала забывать его рассказы. Теперь она напрягла память, пытаюсь воскресить прошлое.
Она вспомнила лишь одну историю.
*Полночи было пол года, в то время была необычно холодная и снежная  зима. Пробираясь через сугробы, она шла к пещере старика.  Увидев свою маленькую гостю, он обрадовался. Тогда Полночь отправила мать, чтобы она проверила самочувствие старика. С ним все было в порядке, но Полночи не хотелось выходить на мороз и она решила немного задержаться. Полночь наблюдала за стариком, тот уже несколько минут смотрел, как падает снег.
- Эта зима напомнила мне про мою родину. – Произнес волк.
- А какая она? – Полночь подошла ближе к волку. Тот посмотрел на свою собеседницу, а потом перевел взгляд опять на снег и начал историю. Она была про бескрайние белые просторы, сильные морозы, животных, живущих в этом суровом климате. И про огни. Он рассказал, что по ночам можно увидеть на небе не только звезды и луну, а и разноцветные огни.  Как же он их называл? Северное… Северное сияние!* Полночь смотрела не видящим взглядом, сейчас она вспомнила каждую деталь, каждый жест и интонацию старого волка. Когда она немного пришла в себя, поняла. Они идут именно туда. И то, что она слышала в рассказах, увидит своими глазами.

Ашета тем временем как-то напряжённо смотрела в небо,будто что-то подсчитывая...Она еле-видно шевелила губами.Наконец,волчица обернулась и подошла к стае,помогая собиратся старцам.Она видела,что за волчат с энтузиазмом принялись ученики и решила оставить это дело им.

Кристалл услышала слова вожака и кивнула в знак согласия.
*Ночью мы пойдём в мои родные края...*
Кристалл встала и решила проведать лес, из которого они бежали. Пробежав половину пути, она увидела, что дым всё ещё стоит над лесом, но пожар прекращается. Ужасно пахло горелыми деревьями. Кристалл увидела оленя. У того был большой ожог, но состояние его было удовлетворительным.
*Нет, Кристалл, не время и не место для охоты. Уйду-ка я отсюда...*
Кристалл, не задумываясь, отправилась обратно. Оказавшись снова на месте стоянки, волчица подошла к Сириусу.
- Лес... Пожар почти кончился. 
- Кончился?
- Да, только пепел веет во все стороны.
- Когда-то это был наш дом... А сейчас - сгоревшее покинутое гнездо...
- Эх, Сириус, как было хорошо... А с началом Засухи нам стало не везти. Смерть Индиго и многих других... Да ещё и пожар... Ладно, я пойду. Поймаю что-нибудь съестное.
Белая волчица отошла от вожака и вышла за границы временного лагеря. Ей хотелось есть. Кристалл увидела зайца. Он жевал последние листочки с кустика. Кристалл приблизилась к жертве и уже прыгнула, но тут...
- Кто ты?!
На Кристалл смотрела белая волчица. Она была настолько крупная(как матёрый волк), что Кристалл была ошарашена этим. Заяц, воспользовавшись моментом, сбежал.
- Кристалл... А ты откуда?
- Эмбер. Из северо-восточных волков. А ты, я понимаю, из стаи Сириуса?
- Да, я помощница Сириуса, - голос Кристалл стал смелее, потому что она поняла - Эмбер не причинит вреда.
- Я следила за вами. Я помогу вам.
- Чем?
- Я знаю лучший путь на Север.
- Ну... Это ещё должен Сириус решить...
- Он согласится. А нет - я всё равно помогу. Мне вас жаль - потеря родного дома...
Кристалл замерла. Эмбер следила за ними на протяжении последней недели!

Ашета подбежала к Сириусу.
-Где Кристалл?
-Ушла охотится.Надеюсь,скоро придёт.
Чёрная волчица кивнула.
-Старцы,собрались?-крикнула она.
-Да.-отозвались те.
-Волчата и матери?
-Да!-крикнула Хола.
-Хорошо.Войны,вы разделитесь.Три волка пойдут разведывать местность,Три пойдут со старцами,четыре - с молодняком.Ученикам рассредоточится на две группы: большая пойдёт со старцами,меньшая - с молодняком.Держатся вместе!Ах,да...Двое войнов будут сопровождать Полночь.Полночь,готова?
Конечно! – Ответила целительница. Она все еще тосковала по дому, но в ее глазах читалась решительность. *Нужно жить дальше, нельзя падать духом.* Думала она.
-Отлично.
Далее Ашета разделила волков на группы.
-Все запомнили свои позиции?
-Да.
-Теперь отдыхаем и ждём Кристалл.
Хола прилегла на траву.Она пойдёт с молодняком.Авиор тоже.Мысль,что она пойдёт с другом грела её и поднимала дух.

Полночь как всегда обошла стаю, спрашивая о самочувствии. Но в мыслях она была уже далеко на севере. Когда осмотр был окончен, Полночь решила немного передохнуть, быстро нашарив глазами знакомую черную фигуру, она подбежала к ней.
- И почему ты не стала помощником вожака? У тебя хорошо получается раздавать приказы. – Улыбнулась она своей кузине.
-Кристалл это тоже умеет.-ответила та и дёрнула ухом,отгоняя прошлое.-Ну и где она?-нетерпеливо вгляделась волчица вдаль.
-Ой,так мы не скоро отходим?-задорно прикрыла веки подошедшая Хола.
-Не знаю.Надеюсь,она принесёт чего-нибудь съестного.Старейшинам и волчицам с детьми нужны силы...

Кристалл тем временем сказала:
- Эмбер, мне пора. Все уже наверняка собрались. Я пошла.
- удачного пути. Если что, я рядом.
Одиночка исчезла. Кристалл побежала к стоянке стаи. Вдруг она услышала шум. Повернув голову, она увидела небольшого оленя.
*Надо поймать. Дичь нужна в дорогу.*
Кристалл пригнулась и поползла к жертве. Олень даже не замечал волчицу - так он увлёкся поеданием коры с куста. Хищница прыгнула на спину зверю и вгрызлась в глотку. В предсмертных судорогах он упал на землю. Когда он умер, Кристалл потащила его к стае.
- Кристалл, ты принесла вкусненькое! - Сермет подбежала к волчице и радостно завиляла хвостом. Она помогла дотащить тушу до всех собравшихся.
- Может, поедите на дорогу? Предлагаю уступить еду малышам и старейшинам. - Кристалл обвела всех своим ледяным взглядом. Сириус кивнул. Старые волки и волчата подошли к оленю, и стали есть.
- Подождём немного, пусть чуток поедят. А по пути будем ловить зайцев и леммингов, - помощница вожака подошла к Сириусу и  села рядом. Волки быстро всё съели, и все стали готовы отправиться в путь.
Волчицы-матери тоже хорошенько поели,а волчата потчти не притронулись.Они первый раз пробуют мясо.
-Отходим!-услышали волки голос Сириуса.Все встали и быстро рассредоточились на группы,указаные Ашетой.
-Верба и Уголь!Пойдёте со мной в разведку!-закричала Ашета.Бурая волчица и чёрный волк подошли к ней.На разведку Ашета брала волков с тёмной шерстью - так легче маскироватся,тем более ночью.
Разведка убежала вперёд.Ашета шла посреди стаи и патруля,чтобы вовремя добежать и сообщить,будь что не так.
Сириус повёл стаю за ними,выбирая легчайшие пути и всё время смотря в небо...
Кристалл пошла впереди, чтобы в случае чего указывать дорогу.
Сириус и не заметил,как быстро сравнялся с ней.
-Тише,тише!Мы не скоростные!-прокричал кто-то сзади.
-Помедленней!-кивнул Сириус и прокричал Ашете.Та тоже кивнула и крикнула разведке тоже самое.
Кристалл и так шла медленно, а тут она совсем поползла как черепаха.
- Сириус, можно я сбегаю на разведку в другую сторону? Иначе я совсем устану от безделья.
-Нет.Ты - прекрасно выполняешь свои обязанности моего помощника.Ты больше нужна сейчас стае.Отдавай команды,если будет что-то не так.-Сириус вгляделся вперёд.-Есть одна персона,которая тоже справилась бы с этим,только опыта у неё меньше.Но эта персона и так не с нами,а впереди.-усмехнулся волк.
Ашета тем временем медленно повела ухом назад.Она слышала голос вожака,но слов не различила,несмотря на врождённо-хороший слух.

Полночь легкой рысцой следовала за Сириусом. Возле нее бежали два воина, они ей порядком надоели. *Я не такая уж и беспомощная.* с возмущением думала целительница, *А сзади колонны  явно не хватает защиты* В глубине души, она понимала что самостоятельно не справится даже с одним воином, но Полночь всегда была очень гордой поэтому не показывала свою слабость. *Я когда-то училась на воина. Если бы мне больше практики…Может попросить об этом кого-нибудь из воинов?*

- Ладно, Сириус. Эй вы, помедленнее! Старейшины когда-то были молодыми, а сейчас они не так быстры как вы. Помедленнее, - рыкнула Кристалл на подростков, которые пошли слишком быстро. - Идите сзади. Подростки послушно побежали назад и пошли за старейшинами.
Полночь улучила момент и подбежала к старейшинам.
- Все в порядке? – громко спросила она. Пожилые волки закивали головами, целительница перебежала на другую сторону колонны. Там шли матери со своими волчатами, Полночь повторила тот же вопрос. Но и у них все было хорошо, довольная Полночь побежала на свое место. И все-таки ей было как-то тревожно, вроде что-то было не в порядке, но она не могла понять причину своего беспокойства.
Ашета,у которой лучший слуз в стае навострила уши и остановилась.Сириус,видя её маленький еле-разглядимый силуэт прокричал:
-ЧТо там?
Он остановился и приказал стае сделать тоже самое.Ашета резко рванула к разведке.
-Там что-то не так...
Тут же показалась Ашета с Вербой и Углём.Они бежали к стае.
-Та...там...обрыв...с хилым брёвнышком...-задыхаясь от бега сказала Верба.
-Выдержит ли...?-спросил Уголь.
-Ашета,ты видела бревно?Стая может пройти?
Ашета почусвствовала на себе горящий взгляд янтарных глаз,она сначала даже растерялась.
-Если идти аккуратно...Но...другого пути нет.
Сириус тяжело вздохнул.
Полночь тоже вздохнула, шестое чувство ее никогда не обманывало. Обернувшись назад, она увидела, как волки нервно машут хвостами.
- Сначала на другую сторону перейдет наша разведка, если все будет хорошо, за ними несколько воинов с целительницей, матерями и их детьми . Сразу за ними старейшины. Потом все остальные. – Отдал приказ Сириус и стая пошла к обрыву.
Разведка подошла к обрыву.Уголь аккуратно положил лапу на ство и слегка наддвали на дерево.Потом он встал четыремя ногами на него и медленно сделал шаг.Ничего не произошло.Ствол даже не качнулся.Стараясь удержать равновесие,Уголь уже уверенее перешёл на ту сторону.За ним пошла Верба.Когда волчица тоже перешла,один воин,сопровождавший Полночь ступил было на ствол,но его опередила Ашета,резко поставивив свою лапу.
-Я вхожу в разведку.-сказала она и встала на бревно.Сириус нервно дёрнул ухом.Когда и Ашета прошла,он выпрямился и разрешил идти далее.

Кристалл подошла к обрыву и посмотрела вниз. На глубине около 20 метров сияли острые кончики скал.
*Эх, чуяла я что всё добром не кончится.*
Вдруг Кристалл увидела Эмбер.
*Может, она чем нибудь поможет?*
Кристалл отошла к кустам, пока разведка переходит ущелье.
- Кристалл, есть безопасный путь. Ты подумай, как старейшины и малыши перейдут по тонкому бревну?
- Но какой, Эмбер?
- Вон там, если пройти вправо, есть выступ. Он соединяется с другим выступом. Он в два раза толще чем обычное бревно. Тебе стоит взглянуть, для малышей бревно слишком опасно.
Кристалл подошла к Сириусу:
- Надо отойти на пару минут.  Хорошо?
- Ладно иди, только быстрее.
Кристалл помчалась туда. куда указала Эмбер. Там она увидела небольшой мост и двух выступов, соединившихся посередине ущелья. Кристалл наступила одной лапой - лёд крепок. Волчица пошла по мостику. Они был достаточно крепкий - он ни разу не скрипнул, когда Кристалл бежала по нему. Эмбер подошла к Кристалл.
- Приведи сюда волчат. Здесь они перейдут намного безопасным путём.
- А ты уверена, что он не развалиться? Иначе...
- Не беспокойся. Он крепкий. Смотри, какой толстый слой льда! Беги, скажи Сириусу. Только конечно волчата будут идити сюда медленно, только за 10 минут смогут сюда прийти.. .
- Безопасность - превыше всего. Я попрошу Сириуса.
Кристалл помчалась к стае. Половина волков перешло ущелье. Кристалл подбежала к Сириусу.
- Сириус, волчицы с волчатами могут пройти по мосту.
- Какому?
- В десяти минут ходьбы отсюда есть мостик изо льда. Он крепкий, я пробежалась по нему пару раз. Он толще дерева в два раза, там волчата пройдут с лёгкостью.
Кристалл посмотрела на переходящего волка, который чуть не упал в ущелье, но его поддержал другой волк.
- Сириус, только волчицы с волчатами... И старейшины...
- Ну... Пошли посмотрим.
Волки быстро прибежали к мостику.
- Да, здесь безопаснее... Не знаю, согласятся ли волчицы...
- Надо спросить их. Только чур это твоя работа, свою работу я уже выполнила - показала лучший путь через ущелье.

К Кристалл подошёл Луч
- Ты молодец !Нашла хороший мост для малышей надеюсь всё будет в порядке !
Его окликнул Сириус.
-Оу ? я пошёл !
-Спасибо.
Кристалл обернулась к волку и благодарно кивнула.
-Да не зачто !Если что то случится или что то беспокоит говори !Я помогу !
И он ушёл.

Одна из волчиц подошла и критически посмотрела на лёд.
-Нет.Я не пойду по льду и своих детей туда не пущу.
"Слишком жив в её памяти тот случай..." - Хола была рядом.Тот случай - это когда случайно провалился с виду крепкий лёд,затопив её волчёнка.
-Так безопаснее...-неуверенно сказал Сириус и надавил лапой на лёд.
-А я сказала - нет!-оскалилась волчица,загородив детей.-Да и что ты прикажешь делать Ашете,Вербе и Углю?Они уже на той стороне!А если мы перейдём здесь,то окажемся в другом направлении!
-И ты поведёшь волчат по бревну?!-сказал Сириус.
Глаза волчицы заслезились.Она съёжилась под его взглядом и помотала головой.
-Я не знаю...Оба пути непригодны для хрупких лапок...
-Понесёшь за шкирку.Мы поможем.-смягчился волк.
-Бревно обвалится а вода непредсказуема...-взохнул старец.
-Мы разделимся.Кто желает пойти по льду - идите налево.Кто по бревну - направо.
-А ты?
-Я потом подумаю.
Волчицы-матери решительно прешли на сторону льда.А вот некоторые старцы наоборот.
-Верба - моя дочь.
-А Уголь мой сын.
-Ашета мой друг.
-А я ненавижу лёд и воду.
В итоге старцы эти перешли на направо,большинство - налево.Войны и охотники тоже рапспределились между собой.Налево - больше стражей,направо - охотников.Дошла очередь учеников.Хола первая вышла,решительно ступила направо и горделиво подняла голову.За ней перешла её сестра.Несмотря на их вечные разногласия,она никогда не оставит Холу.Подошла очередь Авиора.Тот задумался.Он давно боялся высоты,но пошёл к бревну.
-Я думала,что ты пойдёшь по льду...-сказала Хола.
-Я тоже так думал.
Остальные ученики пошли ко льду.
В итоге,две трети стаи выбрали лёд.Три ученика,четыре старца и шесть войнов включая разведку выбрали бревно.
-Полночь,что ты выберешь?
-Выбери лёд.Это разумнее.Не прибавляй нам весу да и ты нужней им больше.-посоветовала одна из старцев.
-Может,вообще разделятся не стоит...-пробормотал Сириус.
-Наша стая сильна и велика.Всё это обеспечивает большой вес.Даже самый твёрдый лёд проломится под нами...Разделится - правильное решение.
-Стая должна держатся вместе...
-Не тот случай.Мы,после того,как пройдём всё это,снова воссоединимся.Не бойся.Даже интуиция стаи сильнее,чем кажется.Посмотри: сами того не понимая,на стороне бревна оказались самые лёгкие волки.Ученики.Старцы,которые одряхлели после засухи.Охотники и несколько стражей "лёгких" кровей.Сириус...Ты должен пойти с теми,кто выбрал лёд.
-Но...
-Нам,старцам три среды до смерти!Ученики быстрые и бойкие,да их и то трое!Воинская часть небольшая,но способная накормить и защитить!Не прибавляй нам весу и проблем!Тем более справится с нашим капризным молодняком в одиночку никому непосильно!
Сириус усмехнулся.
-В конце-концов идём мы на одну и ту же точку.
-Тем более!
-Тогда...Полночь пойдёт с нами.Но!Она поведает о лечебных травах кому-нибудь из группы,переходящую бревно.Скоро рассвет.Этот день мы отдохнём здесь,на перекрёстке.Пусть все хорошенько подумают.
-А разведка?-спросил какой-то волк.
-Будут там.Скажите им обо всём,пусть обустроют себе временный ночлег.
ВОин кивнул и побежал к ущёлью.
Каждый принялся подыскивать себе местечко по-теплее.Тяжело вздохнув,Сириус нашёл себе место под деревом с густой листвой и устроился там.

++++++++++++

Настал вечер.Этой ночью стае суждено разделится.Сириус подходил к каждому,спрашивая,всё ли в порядке.Полночь проинстркутировала одну терпеливую волчицу-охотницу.Всё было сделано,как и указано.
-Ну,вот и всё...-печально сказал Сириус.
-Не говори так.До встречи.До скорой встречи.
-Нет,я имею в виду...все собрались.-Сириус выпрямился.-Не унывайте!Да и нам представился отличный случай узнать о сокровенных страхах каждого из стаи!Ладно...Я прослежу,как вы переберётесь через бревно и вернусь к своей групее.
-Хорошо.
Старцы кивнули и подошли к стволу.Каждый аккуратно перешёл и не провалился.Далее последовали ученики.Хола медленно встала на ствол,но поняла,что таким образом равновесие не удержать.Она,как можно быстрее пробежала по дереву и спрыгнула на другой конец.Другие ученики также благополучно пересекли ущелье.Дошла очередь воинской части.На предпоследнем волке ствол угрожающе треснул.Но это было в конце.Волчица,шедшая последней,осторожно ступила на шершеватую кору дерева.Она взошла на ствол.Ничего не произошла.Дойдя до середины она насторожилась,но всё было тихо.Она подошла к тому месту,где ствол треснул.Вроде тихо.Но не успела она сделать шаг,как дерево резко разломилось на две части...Волчица быстро схватилась зубами за корни,торчащие из стены ущелья.Ствол уже летел вниз.ВОт-вот волчица упадёт,но вдруг её схватила за шкарку одна охотница и вытащила оттуда.
Сириус,наблюдавший за этим не смог и слова сказать,ведь не мог и ничего сделать.
-Всё в порядке?
-Д-да...-ответили ему с того конца.
Сириус вздохнул.Задух резкий холодный ветер.Сириус чувствовал,что это будет не просто кратковременная разлука.
-До встречи...-прошептал он и скрылся в кустах.

Полночь нервно ходила из стороны в сторону, она слышала треск и что-то падающие в воду. Из кустов показалась голова Сириуса.
- Что это было? Все в порядке? – Полночь подлетела к вожаку.
- Да, все обошлось, но бревно упало. – Объяснил он, целительница тяжело вздохнула.
- Я знаю. – Тихо добавил Сириус, он знал, что Полночь очень переживает о судьбе второй половины стаи.

-Что у вас произошло там?Поясните подробней!-подбежала к ним Верба.
-Потом...-сдавленно сказала чуть не упавшая волчица.
Ашета стояла в сторонке и тяжело вздохнула.Её голова была опущена,волчица казалась сдавленной.
-Сириус не назвал,кто нас поведёт?...-немного хриплым голосом тихо спросила Ашета.
-Нет...Но днём он что-то сказал о тебе.
-Хорошо.-кивнула Ашета.-Вы-то с этим согласны?
-Да.
-Стало быть...-Ашета медленно выпрямилась и взглянула на зажёгшиеся звезды-...в путь.

Луч подошёл к Полночи .
-Ты волнуешся ?Не бойся всё будет в порядке ..надеюсь..-и волк отошёл к Сириусу.

- Вот и перешли по бревну...
Кристалл с облегчением вздохнула. Всё. Теперь остался только один выход из ловушки - мост изо льда. Волчица посмотрела на кусты. Эмбер! Но Кристалл не поджала виду, что заметила одиночку. Она только посмотрела на Эмбер, но взгляд поведал одиночке обо всём. Крупная волчица понимающе кивнула.
Волки начали переходить по ледяному мосту.
Сириус кивнул и решительно ступил на лёд.
-Крепок.
Он отошёл и дал проход нескольким войнам,за ними - слабые члены группы,потом ещё войны и Сириус.
Полночь осторожно ступила на лед, но уже через несколько шагов она успокоилась и быстро перебралась  на другую сторону. Сириус и Кристалл были уже там. Спустя несколько минут вся группа была уже на другой стороне обрыва. Сириус посмотрел на небо, над головами волков ярко светила Полярная звезда, указывая им путь на север.
- В дорогу. – Произнес вожак уже без указаний, все и так понимали, какое у кого место.
Северный луч бежал вместе со всеми не отрываясь смотря на Полярную звезду..Ледяной мост выдержал .Но впереди их могли ждать новые опасности..

Ашета вела отряд не быстрым,но и не медленным шагом.Вдалеке виднелся небольшой лес.
-Тайга?Я думала,мы не так далеко от севера...-задумчиво сказала Хола.
-Даже в тайге есть северные сияния,я слышал...-подбодрил её Авиор.
-Держимся вместе.Никуда не отходим.Тайга опасна своей красотой.-донёсся до всех голос Ашеты.-Всё в порядке?
-Да.Старейшины в бодром расположении духа!-сказал один старик.
-Надеюсь,это не для утешения.Охотники,осмотрите окрестность и чего-нибудь поймайте.
-Хорошо!Отходить далеко не будем.
-Н-да...в кошек превращаемся...По ночам активствуем,а днём дрыхнем!-процедила сестра Холы.
-А ты заметила,стало прохладнее?Неужто оторвались от засухи?-спросила Хола.
-Угу.-просто ответила ученица.
-Так.Охотники ушли...Не знаю,что у первой группы,но наш маршрут такой: идём через степи,заходим в лес.В лесу идём по верхним точкам.А то наш компас виден нам не будет...-сказала Ашета.
Волки пошли далее.Охотники умудрились поймать изюбра.Это было удачей.
-Сейчас отдохнём.Потом продолжим путь.Днём мы тоже будем идти.
-Днём?
-Да.Стало не так жарко,но если жара вернётся,то вернёмся и мы к прежнему графику.

Тем временем, группа Сириуса бежала сквозь заросли колючего кустарника. Волки царапались об колючки, но никто не жаловался, все понимали насколько все стало серьезно. Спустя полчаса мучений, они вышли на небольшой луг, Сириус осматривался, а Полночь уже носилась вокруг остальных,  прикладывая к самым глубоким порезам листья подорожника. Наконец Полночь подошла к вожаку.
- С тобой все в порядке?
- Да, все отлично. – Ответил Сириус, но целительница не отстала.
- Скажи честно, нам не нужен хромой вожак. – Полночь смерила его проницательным взглядом.
- На задней правой лапе есть порез. – Наконец-то произнес он. Когда Полночь позаботилась о Сириусе, волки снова отправились в путь.

Кристалл не поранилась - ведь у волчицы была густая шерсть. Но на ноге была малюсенькая царапина, которую мало кто заметил.Кристалл с надеждой посмотрела на Полярную Звезду.
*Мы туда доберёмся... Любой ценой.*

Пройдя через луг, волки зашли в лес. Он был не таким сухим, как тот, который был на старой территории, хотя и здесь давно не было дождя. Пройдя в глубь леса, они остановились. Разведка сообщила, что не далеко от сюда есть небольшой ручей и волки отправились туда. То, что они увидели с трудом можно было назвать ручьем, но все-таки хоть какая-то вода. Утолив жажду, стая немного посвежела, вместе с физическими прибавились у душевные силы и они вновь отправились в дорогу.

Далее форуму пришлось переехать.